La epilepsia: Lo que debes saber

Sólo California y Texas superan a la Florida en el número de personas que sufren de epilepsia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE.UU. (CDC). Caracterizada por una actividad cerebral anormal que provoca convulsiones, la epilepsia afecta a unos 50 millones de personas en todo el mundo y lo impacta todo, desde la capacidad para realizar tareas laborales hasta la habilidad para conducir.

El Programa de Epilepsia de Marcus Neuroscience Institute en Boca Raton Regional Hospital, una parte de Baptist Health, cuenta con la única unidad de monitorización de la epilepsia (EMU por sus siglas en inglés) desde West Palm Beach hasta Fort Lauderdale. En la EMU los médicos monitorizan la actividad cerebral antes, durante y después de un ataque de epilepsia para obtener información en tiempo real que les ayude a tratar el trastorno. El Instituto está acreditado como Centro de Epilepsia de Nivel 3 por la National Association of Epilepsy Centers.

Noviembre es el Mes Nacional de Concienciación sobre la Epilepsia. En Top of Mind, un programa de vídeo que se enfoca en los servicios de neurociencia de Baptist Health, Pooja Patel, M.D. neuróloga y directora del Programa de Epilepsia del Marcus Neuroscience Institute, se sentó con los editores de Salud para hablar sobre la epilepsia.

Pooja Patel, M.D., neuróloga y directora del Programa de Epilepsia del Marcus Neuroscience Institute, una parte de Baptist Health

Salud: ¿Qué es la epilepsia y cómo afecta a las personas?

Dra. Patel: La epilepsia es un trastorno neurológico que provoca convulsiones recurrentes, es decir, marejadas repentinas de actividad eléctrica anormal en el cerebro. Los síntomas de los ataques pueden ser muy variados e incluir episodios de mirada fija, pérdida de conciencia o convulsiones de todo el cuerpo. La epilepsia se diagnostica cuando el paciente ha sufrido dos o más ataques no provocados. Es un diagnóstico que cambia la vida de muchas personas debido a las modificaciones del estilo de vida que puede conllevar.

Salud: ¿Existen factores de riesgo para la epilepsia?

Dra. Patel: Sí. Los factores de riesgo en poblaciones pediátricas suelen ser genéticos o debidos a problemas de desarrollo. En los adultos, el infarto cerebral es el factor de riesgo más común. Y tanto en la población pediátrica como en la adulta, las lesiones cerebrales traumáticas, los tumores cerebrales y las infecciones cerebrales pueden provocar epilepsia.

Salud: ¿Cuáles son algunos de los factores desencadenantes de un ataque de epilepsia?  

Dra. Patel: Hay muchos desencadenantes, incluyendo la deshidratación, la falta de sueño, el alcohol, las drogas y ciertos medicamentos recetados.

Salud: ¿Cuáles son algunas de las opciones de tratamiento para las personas con epilepsia?

Dra. Patel: Los medicamentos antiepilépticos son, con diferencia, la base del tratamiento de la epilepsia. Alrededor del 60% de la población de pacientes se trata con éxito con medicamentos antiepilépticos. Además, existen nuevas opciones de tratamiento, como la neuroestimulación y la cirugía de la epilepsia.

Salud: ¿Cuál es el futuro del tratamiento de la epilepsia?  

Dra. Patel: En los próximos años, creo que tendremos las mismas modalidades de tratamiento, pero las iremos perfeccionando para que el paciente tenga mejores resultados y menos complicaciones. El reconocimiento precoz de este trastorno está ayudando realmente a prevenir parte de la morbilidad y la mortalidad.

Además del tratamiento médico y quirúrgico de la epilepsia, Marcus Neuroscience Institute es el único hospital de la región que ofrece estimulación del nervio vago y neuroestimulación reactiva. Ambas consisten en implantar un pequeño dispositivo alimentado por baterías que puede reducir o prevenir los ataques epilépticos. Para más información sobre el programa de Marcus Neuroscience Institute en Boca Raton Regional Hospital, haz clic aquí. Para obtener información sobre el programa del Miami Neuroscience Institute, haz clic aquí